Il temine radar deriva dalla sigla inglese "Radio Detecting And Rading", ossia "Rilevatore e localizzatore con onde radio", in quanto queste onde sono dello stesso ordine di lunghezza di quelle utilizzate negli apparecchi radar di rilevazione.
L'apparecchio di radarterapia utilizza a scopo terapeutico le onde centimetriche (o microonde), che hanno una lunghezza d'onda di 12,4 cm ed una frequenza di 2,5 miliardi di cicli al secondo.